众所周知，文字是一种表示意义的符号，英语词汇有这样一个特点：每一个基本意义用两种符号来表示：一种是可以独立使用的符号——单词，Hear（听），而另一种是不可以独立使用的符号——词根，如Audi（听）。英语学习者如果能同时认识这两种符号，就能掌握大量的词汇。这种“同一意义，两种符号”的特点形成了英语词汇的特殊性与多样性。理解英语词汇的这一特点，可迅速增加词汇量，尤其是对词根的理解，更是有效，因为“词根”的数量少，但它们的“能量”很大，几乎能“统领”英语词汇的百分之八十左右。
那么为什么词根有这么大的功效呢？词根是一个单词的核心，它表示一个单词的基本意义，也就是说理解词根的意义，就可理解单词的意义，如词根“Vis”意为“看”，那么单词“Visible”就很容易理解为“看得见的”（这里的“ible”是词缀），词根与词缀相结合就形成了一个单词，而且词根可与不同的词缀构成许多不同的单词，只要记住词根的意思，与其构成的其它词汇也就不难理解和记忆了。例如，我们知道词根“ped”意为“足”，那么由它为核心而构成的一组单词就不难理解了，“ped－al”意为“脚的、足的”；“Centi－pede”意为“百脚虫，蜈蚣”；“Bi－ped”意为“两足的，两足动物”等等。由此可见，词根的意义决定了一群单词的意义，认识一个词根就易于认识一群单词，并能牢固记忆这群单词。闻一知十，立竿见影。词根，作为一种特殊的“词汇”，其重要作用可见一斑。
掌握英语词根，即可将同意看起来千差万别的、无序的英语词汇按词根系统地、有效地分类，通过词根可联想记忆一组单词，使得英语词汇记忆变得容易而有效。
最近由北京智慧星空科技开发中心研制、北京大学出版社出版的《词汇奥秘》就是采用这种科学的新方法来帮助人们更有效记忆英语词汇的多媒体教学软件。此软件收录了1000多个词根和430多个词缀，给出了由这些词根衍生的2000多个单词。对其中的12000个重点单词给出了详细的构词讲解，同时配有例句和语音。另外，此软件充分利用了多媒体技术，给用户提供了一个集听、读、说、练、娱于一体的英语词汇学习环境。用户可在轻松的心情下有声有色地学习记忆英语词汇。
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